Henri Lebasque est un artiste français post-impressionniste né à Champigné, dans le Maine-et-Loire, en 1865. Ses grands-parents étaient cultivateurs et son père marchand de bois. Tout enfant, il a connu les forêts où son père achetait les coupes de bois. Son attachement à la nature apparaît de façon constante dans son travail.
Henri Lebasque s'installe à Paris en 1886 et s'inscrit à l'Académie Colarossi, qui a succédé en 1870 à l'Académie Suisse. Ces écoles privées artistiques permettaient de suivre une formation moins coûteuse et moins sélective que celle de l'École des Beaux-Arts de Paris. L'académisme, qui dominait encore aux Beaux-Arts, y était critiqué. Pour vivre, Henri Lebasque utilise déjà son savoir-faire artistique pour des travaux d'enluminure de statues et de peinture décorative.
Trop jeune pour rencontrer les grands peintres impressionnistes, il est tout de même sensible à leurs œuvres, leur luminosité et la représentation de la nature. C'est seulement au début du 20e siècle qu'il rencontre Pissarro, alors âgé. À la fin du 19e siècle, il fréquente les pointillistes (ou divisionnistes) Maximilien Luce (1858-1941) et Paul Signac (1863-1935).
Alors domicilié à Paris, il déménage à la campagne à cause de problèmes de santé. D'abord dans la Marne, il réalise beaucoup de peintures de paysages (scènes fluviales, coins de village ensoleillés, forêts). Il expose au Salon d'automne dès sa création, en 1903. Par ailleurs, l'État lui achète cette année-là un grand tableau de style impressionniste, Goûter sur l'herbe.
Henri Lebasque, Le Goûter sur l'herbe, 1903. Huile sur toile, H. 124 ; L. 141 cm. Achat au Salon, 1903. © RMN-Grand Palais (Musée d'Orsay) / Martine Beck-Coppola.
Henri Lebasque ne découvre le Midi qu'en 1906, où il s'installera définitivement avec sa femme et ses enfants. Il fréquente les Fauves, en particulier Henri Matisse (1869-1954). Il adopte une palette plus lumineuse et plus libre, simplifie les formes et privilégie des harmonies colorées éclatantes inspirées par la lumière méditerranéenne.
Henri Lebasque, Sur le banc vert, Sanary, 1911. Huile sur toile, H. 93 ; L. 130 cm. Collection particulière.
La galerie Eugène Druet lui consacre une exposition en 1922. En 1923, il séjourne au Pradet, près de Toulon. Enfin, il se fixe définitivement au Cannet, à proximité de Cannes, en 1924.
Après son installation au Cannet, il fréquente surtout Pierre Bonnard (1867-1947), issu du mouvement Nabi, qui vit à proximité. La lumière méditerranéenne et la douceur du climat constituent alors un élément essentiel de sa peinture intimiste. Toutefois, contrairement aux Fauves, il conserve une sensibilité intimiste et une recherche constante de douceur.
Il affectionne tout particulièrement les scènes de genre familiales dans un cadre méditerranéen. Sa peinture s'intéresse à la féminité et à l'enfance avec pour principaux modèles son épouse, Catherine (Ella), ses deux filles Marthe et Hélène (Nono) ainsi que son fils Pierre.
Henri Lebasque, Marthe, circa 1925. Crayon et pastel sur papier, H. 24,5 ; L. 36,5 cm. Collection de la Galerie Rousset.
De façon générale, il est difficile d'ancrer Henri Lebasque dans un mouvement en particulier. On apprécie dans son œuvre autant le traitement impressionniste de ses débuts que les techniques divisionnistes qu'il emprunte à Paul Signac et Maximilien Luce qu'il a rencontrés. Au début du 20e siècle, quand il fréquente les Fauves, sa palette s'empare de nouveaux tons mais reste sage pour autant. Pierre Bonnard (1867-1947), son contemporain, l'influencera davantage à partir de 1924, année de son installation au Cannet, à proximité de la demeure de Bonnard. Ils s'intéressent tous les deux à des thèmes identiques.
Henri Lebasque est un artiste qui crée avec souplesse dans l'air de son temps…
Découvrez les œuvres d'Henri Lebasque présentées à la Galerie Rousset, dont le pastel Marthe et le dessin Garçon à la pastèque.