Lorsque l’on évoque Saint-Tropez, viennent spontanément à l’esprit son port, ses plages et son art de vivre méditerranéen. Pourtant, bien avant de devenir une destination prisée de la jet-set internationale, le village fut un véritable foyer de création artistique. C’est cette histoire que raconte le musée de l’Annonciade, installé dans une ancienne chapelle du XVIᵉ siècle et considéré aujourd’hui comme l’un des plus beaux musées de peinture moderne du sud de la France.
Une chapelle devenue musée
Le musée occupe l'ancienne chapelle Notre-Dame de l'Annonciade, édifiée au XVIᵉ siècle pour une confrérie de pénitents. Désacralisé au début du XXᵉ siècle, l'édifice connaît une seconde vie grâce au collectionneur Georges Grammont, passionné par la peinture moderne. En 1922, celui-ci offre à la ville un important ensemble d'œuvres, donnant naissance à un musée entièrement consacré aux artistes qui ont trouvé à Saint-Tropez une source d'inspiration exceptionnelle.
L'histoire du musée est indissociable de celle de Paul Signac. Séduit par Saint-Tropez dès 1892, le peintre néo-impressionniste s'y installe et transforme rapidement le village en un véritable laboratoire artistique. Son atelier devient un lieu de rencontre où se croisent peintres, écrivains et collectionneurs.
Grâce à lui, Saint-Tropez attire plusieurs des plus grands artistes de son époque. Henri Matisse, André Derain, Albert Marquet, Henri-Edmond Cross, Henri Lebasque, Georges Braque, ou encore Raoul Dufy viennent y travailler, chacun interprétant à sa manière la lumière si particulière de la Méditerranée.
Albert MARQUET (1875-1947), Sète, le canal de Beaucaire, circa 1924. Huile sur toile. Legs Grammont, 1955.
Les collections du musée témoignent de cette extraordinaire effervescence créative. Elles offrent un panorama remarquable des grands mouvements artistiques de la fin du XIXᵉ et du début du XXᵉ siècle, du pointillisme au fauvisme, en passant par les Nabis et les premières recherches de l'art moderne.
Henri LEBASQUE (1865-1937), Port de Saint-Tropez. Circa 1906, Huile sur toile. Don de l’artiste au musée de l’Annonciade.
L'influence culturelle de Saint-Tropez dépasse largement le domaine de la peinture. Le village inspire également plusieurs écrivains, parmi lesquels Colette et Boris Vian, séduits par son atmosphère singulière et sa douceur de vivre.
À partir des années 1950, le cinéma contribue à son rayonnement international. Les films de Roger Vadim, puis surtout l'image mythique de Brigitte Bardot après Et Dieu... créa la femme, font de Saint-Tropez un symbole mondial de liberté et d'élégance.
Cette dynamique artistique ne s'est jamais interrompue. Des créateurs contemporains tels que Niki de Saint Phalle, Fernando Botero, Milo Manara ou Rafael Barrios ont eux aussi marqué la ville, notamment à travers des expositions et des installations monumentales.
Aujourd'hui, le musée de l'Annonciade s'apprête à ouvrir un nouveau chapitre de son histoire. Un ambitieux projet de rénovation et d'agrandissement a été engagé afin de moderniser les espaces d'exposition, améliorer les conditions de conservation des œuvres et offrir aux visiteurs un parcours enrichi. Cette transformation implique une fermeture temporaire du musée, le temps de mener à bien les travaux.
Cette rénovation permettra de mieux mettre en valeur l'une des plus importantes collections françaises consacrées à la naissance de l'art moderne, tout en renforçant le rôle du musée comme acteur majeur de la vie culturelle tropézienne.
À sa réouverture, le musée de l'Annonciade continuera d'incarner ce qui fait toute la singularité de Saint-Tropez : un lieu où la beauté des paysages a donné naissance à certaines des plus belles pages de l'histoire de l'art moderne.
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Fondateur de la Galerie Rousset — Avignon
Formé à l’IESA (Institut d’Études Supérieures des Arts), Ludovic Rousset a exercé dans des galeries parisiennes de la Rive Droite et de la Rive Gauche, puis aux États-Unis, au contact de pièces de très grande rareté. Il a participé aux grandes foires d’art internationales (Paris, Monaco, Bruxelles, Londres, New York, Los Angeles, Chicago) et collaboré avec plusieurs musées européens, dont le musée d’Orsay, pour des acquisitions et des prêts d’œuvres. En 2023, il fonde la Galerie Rousset en Avignon, dédiée à l’art des XIXe et XXe siècles.