Francisco Zúñiga est né en 1912 au Costa Rica. Son père, Manuel Maria Zúñiga, était sculpteur. À partir de 1927, il commence à travailler au sein de l’atelier de sculpture de son père. Notamment aidé par son oncle Arrieta, il collabore également avec d’autres artistes tels que Nestor Zeledon ou Rafael Chacon…
Un des moments marquants de l'évolution de Francisco Zúñiga est sa découverte des artistes modernes comme Nolde, Kollwitz mais aussi Brancusi, Cézanne ou Maillol, qu'il voit autant à des expositions que dans des revues d'art.
Zúñiga expérimente la peinture à l'huile, avec ses frères et sa sœur comme modèles, mais il continue sa pratique sculpturale et remporte le deuxième prix de sculpture à l'Exposition nationale des arts plastiques de 1929. Il faudra attendre deux ans pour qu'il se hisse sur la première place du podium, lors de la Troisième exposition nationale des beaux-arts de 1931.
Son intérêt pour le muralisme mexicain s'accroît. Francisco Zúñiga continue de remporter des prix en sculpture lors d'autres expositions nationales et la presse locale propose au gouvernement de lui offrir une bourse afin qu'il puisse étudier au-delà du continent… Il a 23 ans lorsqu'il part vivre au Mexique, travaillant en tant qu'assistant dans plusieurs ateliers de sculpture ; il découvre le monde de l'art pré-hispanique au vieux musée d'anthropologie de Mexico.
En 1935, il reçoit le premier prix du Salon de la sculpture au Costa Rica pour son œuvre en pierre nommée La Maternité.
Francisco Zúñiga, La Maternité, circa 1935. Pierre de Cartage, 120 x 80 x 92 cm. Collection de la maternité de San José, Costa Rica. Illustrée dans le catalogue raisonné 1923-1993, Volume 1, N.34, p.79.
En 1938, Francisco Zúñiga rejoint l'équipe enseignante de « La Esmeralda », la prestigieuse école mexicaine de peinture et sculpture de l'Institut national des Beaux-Arts de Mexico. Il y est nommé professeur et y reste jusqu'à sa retraite en 1970.
Pendant les décennies 1940 et 1950, il réalise de nombreuses sculptures monumentales, collabore avec des architectes comme Carlos Lazo et Augusto Perez Palacios, et participe à des expositions internationales, se consolidant comme l'un des sculpteurs les plus importants du Mexique.
En 1943, le Metropolitan Museum de New York fait l'acquisition de deux de ses dessins : cet acte montre sa résonance et son importance dans la sphère artistique d'Amérique latine.
Il travaille auprès de Guillermo Ruiz, du sculpteur Oliverio Martinez, du peintre Diego Rivera ou encore Manuel Rodriguez Lozano. Francisco Zúñiga remporte de nombreux premiers prix de sculpture tout au long de sa carrière artistique.
En 1959, il intègre l'Union mexicaine des peintres, sculpteurs et graveurs, dans laquelle résident de grands noms tels que Juan O'Gorman, Carlos Orozco Romero et Jesus Guerrero Galvan.
Même si la sculpture occupe une part importante de son œuvre, l'artiste se consacre également à la lithographie, en France, à l'Atelier Mourlot. En 1987, il est nommé membre de l'Académie des Arts du Mexique.
Francisco Zúñiga, El Peinado – deux femmes, circa 1978. Trois crayons sur papier, 63,5 x 48 cm. Collection Galerie Rousset.
Quel que soit son moyen d'expression, Francisco Zúñiga va toujours à la recherche d'une expression des valeurs humaines. Les volumes exubérants et sensuels, comme les proportions majestueuses, prêtent à chaque femme de Zúñiga un sens de perfection sculpturale et métaphysique.
Francisco Zúñiga, Virginia drapée, 1977. Bronze, H. 52 cm. Illustrée dans le catalogue raisonné 1923-1993, Volume 1, N.791, p.460. Collection Galerie Rousset.
L'artiste disparaît à Mexico en 1998, laissant derrière lui un héritage sculptural très touchant, aux volumes très ronds et poétiques.
Francisco Zúñiga, Deux personnes en conversation, 1981. Bronze, 37 x 52 x 25 cm. Collection du Secrétariat des finances et du crédit public, Mexico. Illustrée dans le catalogue raisonné 1923-1993, Volume 1, N.905, p.522.
Découvrez les œuvres de Francisco Zúñiga présentées à la Galerie Rousset, dont le dessin El Peinado – deux femmes, le bronze Virginia drapée et le dessin Deux femmes et un enfant.